LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 d’une “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Les fusees de demain ? L’occasion d’effectuer connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee via notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite avec Rozenn Auteur parraine via benoitraphael
Notre societe canadienne Thoth Technology a depose un brevet a toutes les Etats-Unis pour votre ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on crois a la conquete spatiale, on imagine forcement des fusees decollant fierement tout d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on forcement se fier a cette technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi il faut arreter nos fusees
Mes fusees, c’est bien de meme une technologie qui date de plus de cougar life 70 ans et qu’on a tout juste modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide Afin de propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, ce qui n’est pas une mince affaire. Bien sur, aujourd’hui on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais tous ces engins ont quand aussi i nouveau besoin de fusees chimiques pour se mettre dans orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si l’on souhaite envoyer 1 simple satellite en orbite, 90% une masse qui part du sol paraissent rediges. du carburant. Plus on veut envoyer des charges lourdes, plus il convient des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer pour arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il convient en utiliser pour propulser. le carburant ! En parallele, ce qui file vers le ciel, ce seront aussi les couts : de nos jours, cela revient au sein des 20.000 euros par kilo foutu en orbite. Pas vraiment econome, ni rentable, si l’on souhaite un jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Evidemment, les agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant des carburants et les technologies de vol, esperant reduire votre prix de revient a plusieurs centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais il existe une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Notre futur lanceur lourd une NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee de l’univers (NASA)
Un ascenseur Afin de aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en plusieurs elements : tout d’abord, on doit mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, il faudra 1 “cable” assez long et resistant concernant supporter a J’ai fois la cabine de l’ascenseur avec charge qu’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a J’ai station orbitale et continue vers l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer l’article, a une centaine de milliers de kilometres d’une surface.
Une fois construit, l’ascenseur devra pouvoir envoyer des centaines de kilos (voire certains tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Pas besoin de depenser de l’argent pour propulser le carburant en aussi temps libre que la charge utile : ce qui marche a l’electricite (de preference solaire). Cela ne va falloir donc choisir l’energie que pour transporter ce qu’on veut mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de pouvoir amener dans l’espace bien cela est actuellement achemine via fusee (experiences, satellites qui seront mis en orbite en direct a partir en station), et du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Plusieurs defis technologiques a relever
Tout i l’heure, nous ne possedons pourtant pas l’integralite des technologies necessaires Afin de construire 1 tel ascenseur. Notre plus gros probleme, votre paraissent les materiaux necessaires pour le “cable”. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur ce thi?me testent de nouveaux materiaux, en particulier dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de tomber sur la perle rare.
Notre conference sur les ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end soir a Seattle (USA) a permis notamment de mettre en avant des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives et de projets qui pourraient voir le jour au sein des annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation tout d’un ascenseur spatial Afin de 2050. Une autre compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter dans le but de mettre au point 1 tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, depuis egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) votre mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement votre concours durant lequel les inventeurs vont pouvoir presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui a defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a en effet depose votre brevet aux Etats-Unis pour un “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de haut, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via 1 ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc jamais un ascenseur spatial classique, puisqu’il ne va nullement assez haut pour echapper a J’ai gravitation terrestre. Cela permettrait juste de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
J’ai conquete du systeme solaire passe via la
Des projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : concernant sa Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), et entre Mars et le satellite Phobos. La bien, c’est concernant rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on peut aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer en Terre, mais on pourrait et puis faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler de la democratisation du tourisme spatial. Tout i§a grace a toutes les ascenseurs.
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